[EVENT] Le bal masqué

Alors que Leopold marchait tranquillement vers sa cible, il tentait de maîtriser l'angoisse qu'il sentait monter au fond de lui. Il allait devoir… l'interpeller. Croiser son regard de lapin éperdu. Lui parler. Lui faire comprendre qu'il voulait danser avec elle, sans que cela n'ait l'air trop étrange pour qu'elle se doute de quoi que ce soit, si c'était simplement possible qu'elle fasse le lien entre son envie subite de danse et les défis des Délégués. Attendre la prochaine danse en poireautant à côté d'elle. Ne pas croiser le regard d'un seul de ses camarades. Puis, la prendre par la taille, placer sa main dans la sienne, et… Quelle horreur. La toucher. Lui parler. Danser avec elle. Cette idée lui était insoutenable. Tout pour lui aurait été préférable à… cela.

Il interrompit sa route, essayant tant bien que mal de calmer les battements de son cœur qui s'emballait. Il fit mine de ne pas voir ses mains qui tremblaient, fit mine de ne pas sentir la transpiration glacée qui dévalait le bas de son dos. Il jeta quelques regards inquisiteurs aux alentours, priant pour que personne n'ait remarqué son étrange comportement. Comme si danser avec Solveig Sekai n'était pas un comportement étrange par définition. Comme si danser avec Solveig Sekai de son plein gré n'était pas un comportement étrange.

Il respira un grand coup, comme un nageur en apnée qui venait enfin de remonter à la surface après de longues minutes. Il se conditionna mentalement : il devait le faire. Pour sa réputation. Pour son honneur. Pour sa tranquillité. Pour son futur. Pour tout cela, il n'avait pas le droit à l'échec. Il n'avait pas le droit de se dégonfler, et il n'allait sûrement pas laisser aux Délégués le plaisir de se distraire en l'accablant.

Et là, à cet instant, alors qu'il se trouvait parfaitement prêt à aborder Solveig pour réaliser ce stupide défi, alors que le slow du couple de la soirée touchait à sa fin, il vit la chevelure blonde et trempée de sueur s'éloigner vers la sortie. Il accéléra le pas, priant pour qu'elle ne parte pas, pour qu'elle se contente d'errer telle la petite chose qu'elle était… Et c'est en courant presque, au milieu de la foule, sentant ses muscles se crisper à chaque fois qu'il entrait en contact avec des gens venus assister à la fête, qu'il l'appela misérablement, le plus misérablement possible.

La blonde ne daigna pas se retourner ; d'ailleurs, avec le brouhaha, elle n'avait sûrement rien entendu. Elle continua sa route, et Leopold la vit rapidement quitter la salle, emportant avec elle son chapeau et son ridicule, poursuivie par les rires moqueurs des Elites, et par Leopold, qui n'essayait même pas d'être discret. C'était… Inconcevable de ne pas réussir ce défi.

Pourtant, après avoir erré de longues minutes aux alentours de la salle de réception, cherchant désespérément des yeux la franco-japonaise, il dût se rendre à l'évidence : il avait échoué.

Il ne s'énerva pas. Il ne jura pas. Il ne se jeta pas genoux contre terre comme dans les films. Il ne donna pas non plus de coup de poing rageur dans un mur. Non. Il calculait déjà. A peu près cinq cent lycéens, au moins sept cent, voire huit cent étudiants. Le bureau des Délégués ne donnait jamais de nombre précis, mais ils ne devaient pas être beaucoup plus qu'une vingtaine. Même si les étudiants n'étaient pas tous là, et n'étaient théoriquement pas sous la coupe des Délégués, cela en faisait, du monde à surveiller. Et pourquoi les Délégués s'intéresseraient-ils à un Year 13 Élite qui ne leur avait jamais fait défaut alors qu'il y avait des tonnes de jeunes Modestes, aussi fragiles que des bibelots de porcelaine à bizuter ? Non, tout allait bien se passer. Il allait retourner à l'intérieur, faire comme si rien ne s'était passé, puisqu'au fond, il ne s'était rien passé, et il n'irait jamais rendre de comptes aux Délégués.

Leopold sourit alors, rassuré par ces statistiques réconfortantes. Il allait passer entre les mailles du filet. De toute façon, vu l'ardeur avec laquelle il avait couru derrière cette pauvre idiote, c'est comme s'il avait fait son défi, non ? Et puis il ne pouvait pas savoir qu'elle allait se barrer comme ça, sans prévenir !

Il se redressa, le visage apaisé, les mains immobiles le long de son corps. Et alors qu'il allait rebrousser chemin, et retrouver la discussion passionnante d'Anna Dawson, il croisa un regard. Perçant. Vif. Moqueur. Qui lui était clairement destiné, et qui savait parfaitement ce qu'il venait de se passer.

Même s'il savait déjà, au fond de lui, à quel genre d'élèves pouvait appartenir ce regard, il baissa les yeux vers le blason doré. L'autre fit de même, puis lui adressa un clin d'oeil complice avant de disparaître dans la foule.

Il était grillé. Il avait été vu, et on ne lui avait donné aucune chance de s'expliquer, de se défendre. Ça ,c'était injuste. Une petite voix fluette lui dit que la Hampton entière était injuste, et que cela l'arrangeait bien d’habitude… Leopold fit taire cette voix, les dents serrées par la déception et la peur, et il monta se coucher directement, oubliant Anna Dawson, la soirée, sa réputation, son colocataire en train de danser avec une soubrette.