♫♪♫ Réprimander ? Ce n'est pas mon genre voyons ! ♫♪♫

Leopold était très classiquement en train de s'étirer suite à son cours de base-ball hebdomadaire quand son monde s'était effondré pour la… combientième fois cette année déjà ?

Alors.
La mort de son père, une.
Apprendre qu'il n'avait laissé derrière lui que des dettes, deux.
Recevoir son défi pour le bal d'Halloween, ne pas pouvoir le réaliser et se faire griller pour ça, trois.
Découvrir que son colocataire, en plus d'être un sacré bavard, était un insupportable fouineur et fouteur de merde, quatre.
Réaliser que sa seule amie était une pimbêche particulièrement collante, cinq.
Recevoir un bouquet violet de la part des Délégués, six.
« La » voir débarquer dans les vestiaires, tandis qu'elle criait son nom, sept.

C'était donc la septième fois en moins d'un an que Leopold ressentait ce qu'il n'avait jamais ressenti auparavant : une envie folle de se terrer, de s'enfermer dans sa chambre et de ne jamais en sortir, de ne plus jamais parler, de ne plus jamais voir personne. Lui qui avait l'habitude de briller, il rêvait dans ces moments-là de s'éteindre à tout jamais, et de ne plus jamais reparaître aux yeux des mortels.

Elle était entrée dans les vestiaires des garçons sans toquer ni même prévenir ; une véritable tornade rose bonbon, qui pénétrait sans gêne ni pudeur dans l'univers de la virilité ultime. Certains joueurs du club de base-ball, dont Leopold, étaient torse-nu ; d'autres avaient même commencé à se diriger vers les douches en chahutant joyeusement. Quelques cris de surprise avaient fusé, rapidement remplacés par des rires assez lourds et deux-trois plaisanteries plutôt douteuses.

Elle était donc arrivée devant lui à toute vitesse, arborant son petit sourire faussement timide et ses grands yeux de lapin effarouché, réclamant sa venue en toute urgence.

Ce n'était pas que Leopold n'appréciait pas Julia, puisque tel était son nom.
C'était qu'il la détestait. Vous me direz qu'il détestait beaucoup de gens, et c'était vrai ; mais elle, plus que les autres. Elle n'était pas simplement nuisible, ou bruyante : elle était carrément dangereuse.
C'était, pour la définir selon les termes de Leopold, une sorte de Nana maléfique, à la bouille atrocement mignonne et à la méchanceté sans limite. Son air mignon l'avait trompé, les quelques premières fois où il l'avait croisé en salle d'étude ou dans les couloirs de la Hampton ; mais, dès lors qu'il l'avait vue s'en prendre à ses cibles, à ses proies, à ceux qu'elle choisissait avec précision et minutie, ceux qu'elle avait déclarés comme « nuisibles et méprisables », il s'était dit qu'il existait peut-être quelqu'un au monde qui aimait moins ses semblables que lui.

Il avait donc détesté de ton son cœur, de toute son âme le moment où son nom et son prénom avaient franchi ses lèvres, et c'est avec un sourire forcé qu'il avait acquiescé, lui indiquant ensuite d'un signe de tête de l'attendre… dehors.

Leopold se déshabilla prestement, essayant tant bien que mal de dissimuler la tension qui l'habitait désormais. Pourquoi il fallait toujours que ça tombe sur lui, ce genre de mauvais délires ?
Il se doucha tout aussi rapidement, ne se desserrant même pas les dents pour l'habituel commentaire dépité sur l'eau trop chaude des vestiaires, commentaire qui était pourtant un rituel dans le club de base-ball.

Tandis qu'il se rhabillait, un de ses camarades trouva excellente l'idée de taquiner Leopold sur sa mystérieuse convocation surprise.

« Eh bah dis donc Leo, on est pas sage ? On se fait épingler par les Délégués ? Note, vu comment elle est mignonne, ça me donnerait presque envie de faire des bêtises... »

Grand mal lui en prit, et le malheureux blagueur se vit instantanément gratifié du regard le plus noir que Leopold ait jamais lancé à quelqu'un de la Hampton (à part à De La Croix, peut-être) ; son rire s'étouffa presque immédiatement dans son gosier.

« Enfin j'disais ça pour déconner, hein… »

Le Year 13 ne lui accorda même pas un regard, même pas un instant d'attention. Il sortit de la pièce avec colère, claquant la porte avec fracas sur son passage. Arrivé dehors, il n'eut même pas le temps de reprendre ses esprits, même pas une minute, une seconde, un instant de répit avant de l'apercevoir, à quelques pas de lui.

Il s'approcha assez rapidement, pour ne pas dire brusquement, et il lui demanda d'une voix basse, plus rauque que d'accoutumée : « Que me vaut ta visite… inattendue ?  »

Dès qu'elle avait commencé à parler, malgré le ton caressant qu'elle s'était efforcée de prendre, Leopold avait senti son rythme cardiaque s’accélérer, son champ de vision se rétrécir, ses jambes se raidir.

Un seul mot d'ordre réussit à percer à travers le brouillard épais et tentaculaire de ses pensées : Ne. Pas. Avoir. L'air. Impressionné.

Ne pas lui faire ce plaisir. Pas à elle. Pas à cet endroit, à ce moment.
Quoi ?!
Qu'est-ce-qu'il racontait ? À personne, jamais, nulle part ! Il n'avait pas le droit. Il avait déjà tout foiré. Léonard. April. Solveig et ce foutu prof de littérature. Ce connard dans les vestiaires. Plus jamais ! Pas de nouveau. Pas cette fois...

Si tu as déjà tout foiré, qu'est-ce-qui t'empêche de continuer ? Tu t'es déjà assez bien ridiculisé, il me semble. Arrête de faire genre tu contrôles la situation, bonhomme. C'est passablement ridicule. Même cet abruti heureux de De La Croix a l'air plus à l'aise dans ses baskets que toi. Et puis franchement, à qui tu crois faire illusion ? Tu n'es plus rien. Soit ils le savent, soit ils le sauront bientôt. Il est encore temps de prêter allégeance, de la supplier à genoux, de lui proposer de faire n'importe quoi.

Cette voix... Était insupportable. Il ne la connaissait que trop bien, mais son discours était nouveau. Plus réaliste, peut-être ? Moins agréable, sûrement. Et très humiliant. Et très réducteur. Et… irréalisable. Il ne se mettrait pas à genoux. Il devait bien y avoir un moyen de la faire cesser ses gazouillis assassins, à la chienne de garde d'Ariana, non ?..

Essayant de paraître le plus maître de lui-même possible, il répondit d'un ton détaché, presque hautain à la pseudo mafieuse toute de rose vêtue qui lui faisait face.

« Eh bien… Il me semble que je n'ai jamais, excepté lors de cet… « incident », déçu les attentes des Délégués. Je n'ai pas peur de toi, ni des autres. Je suis un élite, et je me plierai au règlement. »

Ses pieds sur le sol, un tremblement de terre dans son ventre.
Son index levé vers le ciel, une épée incandescente plantée dans son cœur.
Son murmure, sourd et tranchant à la fois, un coup de tonnerre dans son âme.

Avait-il réellement tressailli, ou bien était-ce seulement sa confiance en lui-même qui s'ébranlait, une fois de plus, une fois de trop, une dernière fois ?

Qu'il le veuille ou non, Leopold se savait suspendu à ses lèvres tout comme il s'agrippait passionnément à l'espoir fou que son gage ne serait pas si terrible, qu'elle ferait preuve de magnanimité, qu'elle ne serait pas aussi vile qu'elle en avait l'air. Il se savait fou d'espérer cela, mais il savait aussi que sans cet espoir, il basculerait instantanément dans la démence.

Tandis qu'elle lui expliquait qu'il n'aurait -bien évidemment- pas son mot à dire sur le gage qu'elle lui donnerait et qu'il serait obligé de l'effectuer, il se vit, misérable, hocher doucement de la tête. Vaincu, il était vaincu. Le combat est terminé, soldat.

Ouf.

D'une certaine façon, c'était apaisant, la reddition. Plus à penser. Plus à réfléchir, à regretter, à calculer, à paraître. On avait qu'à obéir. C'est simple, obéir. Et puis, on est jamais coupable quand on obéit, si ? Après tout, ce n'est pas de notre faute.

Le voilà de nouveau devenu spectateur de sa propre vie. Comme quand son père était là et décidait de sa vie. Comme lorsque la colère l'avait envahi, ce terrible soir d'automne, face à Léonard. Comme lorsque l'alcool avait pris le contrôle de son corps et de son esprit, ce mystérieux et terrifiant matin d'hiver. Il abandonnait, il s'abandonnait.

« Je suppose que tu es au courant qu'on compte faire quelque chose pour Pâques ! »

Oui. Peut-être. Sûrement. Ils avaient dû en parler, dans la salle d'étude réservée aux Élites. L'information lui disait vaguement quelque chose... Mais il n'avait strictement aucune idée de ce que cela pouvait être, et pour être tout à fait honnête, il s'en fichait royalement.
La déléguée continua son discours à vitesse réelle, tandis que Leopold l'entendait avec un temps de latence grandissant. Les mots de la jeune fille se déformaient peu à peu, s'allongeant de plus en plus à chaque instant qui passait. Le monde se distordait entre eux, mais Leopold était le seul à s'en rendre compte. A force de fixer le visage de Julia, il commençait à le percevoir comme un ensemble de couleurs et d'ombres, et non plus comme un visage constitué de divers éléments indicibles. Elle n'était plus si effrayante, vue comme ça.

Elle s'arrêta de parler, sûrement pour ménager son effet, et Leopold, comme mû par un instinct sauvage, s'approcha plus près d'elle, comme pour la presser de le libérer définitivement, comme pour la supplier d'annoncer sa sentence. Il voulait la saisir par les épaules, la secouer, l'obliger à cracher le morceau. Vite. Plus vite.

Rien ne pourrait être pire que cette attente.
Que pouvait-elle lui demander, de toute façon ? Dénoncer quelqu'un ? Il avait déjà le coupable idéal, dans sa propre chambre. Dénicher des informations compromettantes sur quelqu'un ? Il n'aurait qu'à écouter Anna -pour une fois- : elle qui était au courant de tout ce qui passait à la Hampton, elle lui donnerait bien le nom de quelqu'un à faire couler. Écrire une ode à la gloire des Délégués ? Pourquoi pas, il n'aurait qu'à bien le tourner pour que ça passe pour un acte engagé et positif à l'égard de la politique de l'école.
Non, rien ne pourrait être pire que cette attente.... à part si elle avait découvert cet honteux secret qui le rongeait depuis la rentrée. Mais non, c'était impossible. Si elle l'avait su, elle n'aurait pas hésité à l'humilier publiquement, il en était certain. Et rien que le fait de savoir cela, malgré la terreur sourde que lui faisait ressentir cet entretien, cela le libérer d'un si grand poids qu'il aurait pu sauter de joie, danser jusqu'à l'épuisement, chanter jusqu'à se briser la voix.

En à peine un silence, un odieux silence créé pour l'angoisser encore plus, il avait retrouvé confiance. Rien ne pouvait être aussi terrible que ce qu'il risquait depuis le début de l'année. Il accomplirait sa tâche le plus rapidement possible, sans trop se faire remarquer, ou au contraire, en se faisant passer pour un saint, et c'en serait fini de tout ça ! Il serait libre, et n'aurait plus qu'à attendre discrètement les derniers examens, la remise des diplômes, et il serait libre ! Son père pourrait être mort, suicidé et bafoué, il n'en aurait plus rien à faire !

Et là… elle prononça les mots à ne pas mettre dans la même phrase. Du style Léonard De La « Putain de sa mère » Croix, gay et déclaration publique.

Sa bouche s'entrouvrit et resta ouverte quelques instants, sans qu'aucun son ne puisse en sortir. Dans ses oreilles, par contre, un bourdonnement intense s'était déclenché. Son souffle s'accéléra, des points noirs apparurent au centre de sa vision, comme s'il allait perdre conscience. L'air frais de cette fin d'après-midi était désormais pour lui un vent glacé qui lui mordait les joues, les mains, le cou.

Seuls quelques mots, murmurés, non, soufflés, non, implorés, parvinrent à franchir ses lèvres.

« Mais… je… Non… ne suis pas gay... »

Il passa ses mains sur son visage, et la tempête explosa.

« Et même ! D'où ce connard serait amoureux de moi ? Je… Je ne peux pas faire ça ! Avec cette petite pédale, avec cet abruti ! C'est… C'est injuste ! Il y a forcément d'autres moyens de savoir ça ! »

Il imaginait déjà la scène… et cela le révulsait. Non. Non. Non. Pas ça. Pitié. Plutôt crever.

Elle rit.
Elle rit.
Voilà ce qu'elle fit lorsqu'elle entendit Leopold.

Elle se moquait de ce que cela voulait dire pour lui de faire cela publiquement, elle se fichait de savoir s'il allait devoir, en exécutant cela, faire un croix sur tout ce qu'il avait patiemment, minutieusement, laborieusement bâti ces dernières années, usant des rires de complaisance et des sourires hypocrites comme de briques pour bâtir son royaume.

Ou… non. Bien sûr que non, elle ne s'en moquait pas. Au contraire. Ça la réjouissait de savoir tout ce qu'il allait perdre. Oh, certes il garderait cette cravate dorée, étau brûlant, châtiment des riches, des élus, mais il perdrait tout le reste : relations, respect, influence.  Alors, enfin, son sort serait pire que celui d'un chien. Paria parmi les élites, exilé dans sa tour d'ivoire par les mêmes personnes qui l'avaient sorti de la masse quelconque des élèves quelques années auparavant.
Ça n'était pas tant l'acte en lui-même qui le terrifiait, c'était les conséquences. Elle voulait le forcer à faire quelque chose qui provoquerait indirectement sa chute.
Elle voulait l'obliger à tomber seul, seul face à tous, et c'était là toute la virtuosité de la chose.
C'était… Génial. Brillant. Machiavélique.

Elle rit.
Elle rit, et il hurla. Oui, intérieurement, il hurla. De rage, de peine, de désespoir. Il voulait que tout s'arrête, maintenant.

Pendant un instant, il eut l'impression que c'était le cas. Les feuilles arrêtèrent de remuer dans les arbres, son cœur s'arrêta de battre, le rictus de la déléguée se figea en un éclat de rire monstrueux.

Et là, soudainement, comme pour lui servir de transition, un rouge puissant, violent et maternel à la fois envahit sa vision. Comme une vague d'hémoglobine, ou un buisson de roses en mouvement, ou encore un torrent de lave.

Cette tornade rougeoyante saisit alors Julia par les épaules, lui déversant dessus un flot de reproches concernant le traitement qu'elle infligeait à Leopold. Celui-ci resta de marbre, incapable de savoir comment réagir. Devait-il bénir cette apparition fantastique de lui accorder un peu de répit en attirant l'attention de Julia ? Devait-il la craindre, d'avoir entendu toute la conversation qu'il venait d'avoir avec la déléguée ? Devait-il la haïr, de risquer d'aggraver son cas ainsi, en prenant sa défense ?

Il n'eut pas vraiment le temps de choisir, et, alors que la déléguée faisait un geste pour dégainer son téléphone portable, le tournant vers l'inconnue, il fit alors la chose la plus instinctive qui lui vint à l'esprit : il attrapa la jeune fille par les épaules, la tournant vers lui et tentant ainsi de la dérober à l’œil impavide et froid du smartphone.

Clic.

Malheureusement, il agit une seconde trop tard, et ne put empêcher la déléguée de ficher cette personne innocente. Lui, même s'il trouvait cela injuste, même s'il aurait tué pour ne pas être sa cible, il avait tout de même au fond de lui l'impression qu'il l'avait bien cherché, que c'était normal de s'exposer à ce genre de situation lorsque l'on acceptait de faire partie des Élites. Mais elle… cette jeune fille qu'il tenait maintenant dans ses bras, elle n'avait rien fait à part agir stupidement, elle n'avait rien à voir avec tout ça.

Mais ça, Julia n'en avait rien à faire. Elle reprit son ton sourdement agressif de roquet aux dents très acérés, le genre de clébard trop petit pour ne pas être hargneux, et menaça très ouvertement Hayley, que venait de reconnaître Leopold. En même temps, comment aurait-il pu ne pas reconnaître celle qui avait réussi à lui gâcher la journée de la rentrée ?

Sans même prendre le temps d'être surpris par son propre geste, sans même prendre le temps de se rendre compte que le dégoût qu'il éprouvait pour Julia et pour lui-même était cent fois supérieur à celui que lui causait la proximité de l'indiscrète, il la lâcha et la repoussa doucement mais fermement. Il ne lui dit rien, se contenta de secouer sa tête de gauche à droite, comme pour lui intimer de fuir, de fuir le plus loin possible de cette querelle qu'elle n'aurait pu comprendre.

Ignorant royalement Hayley, la déléguée reprit la parole, pas le moins perturbée du monde, et s'adressa d'un ton impérieux à Leopold. Pour une fois, des réparties toutes plus acides les unes que les autres lui montèrent instantanément aux lèvres, mais il se fit souffrance pour ne pas les laisser s'échapper. Il ne pouvait pas, il ne devait pas envenimer la situation plus qu'elle ne l'était déjà. Il se contenta d’acquiescer, la mine sombre et les bras ballants, son esprit ayant des difficultés à réaliser quel genre de pacte diabolique on venait de lui faire signer.

Le départ de Julia fut suivi d'un grand silence. Silence consterné et interrogateur pour Leopold, qui n'arrivait pas à savoir comment réagir. Silence plus gêné pour la rouquine, qui paraissait vouloir le briser mais ne pas savoir comment. Elle finit donc par s'excuser, hésitante. Ainsi, elle avait entendu une partie de la conversation, mais quoi exactement ? Cela avait-il vraiment une quelconque importance ? Sa réputation serait définitivement ruinée d'ici quelques jours, alors bon, qu'elle en sache un peu plus que les autres…

Il se contenta de hocher la tête, yeux ronds comme des billes et bouche close. Il lui semblait qu'il n'avait rien à dire.
Merci ? Pourquoi ? Pour s'être mise en danger inutilement et avoir failli empirer les choses ?
Dégage ? Bof, il se voyait mal lui balancer ça après ce qu'elle venait de faire.
Pourquoi ? Ouais, à la limite, cela lui paraissait être la meilleure des questions.

Mais Leopold n'avait pas vraiment envie de parler. À vrai dire, il était plutôt occupé à chercher à savoir s'il devait fondre en larmes ou éclater de rire. Après tout, qu'est-ce-qui aurait pu plus mal tourner que ça ? Est-ce-que ce foutu défi de merde d'Halloween aurait pu avoir de pires répercussions que ça ?

Au final, ce fut Hayley qui brisa de nouveau le silence.

Il la regarda plus intensément encore. Un sourire bref passa sur son visage, et il tenta de refréner l'hilarité qui montait en lui en se mordant la lèvre inférieure. Ce fut peine perdue, et il éclata alors de rire. D'un rire fort, sincère, absolument pas moqueur. Le genre de rire qu'il n'avait jamais habituellement. Il rit, encore et encore, prit sa tête entre ses mains, comme s'il essayait de cacher son visage. Si elle est folle, je ne dois pas être loin derrière, et cette pensée ne fit qu'accentuer son hilarité.

Il expira bruyamment quelques fois, comme s'il espérait chasser sa joie, comme s'il espérait chasser le sentiment inconnu qui l'envahissait désormais.
D'une voix tremblotante, un peu aiguë, dans laquelle on pouvait encore entendre son gloussement, il lui répondit laborieusement, presque en apnée pour s'empêcher de rire de nouveau.

« Ouah. Sans vouloir te vexer, je n'arrive pas à savoir si c'était très courageux ou bien très très con... » Et son fou rire le reprit instantanément, rendant la fin de sa sentence presque incompréhensible.

Dément. Désespéré. Libéré. Un rire fou. Ouah. C'était donc ça, être vivant ? C'était être capable de se manger une mandale, de souffrir et de se relever après ? Ça n'était donc pas fuir, courir, se cacher sans cesse en espérant éviter les coups ?

Une fois qu'il se fut définitivement calmé, il reprit : « Si tu es folle, alors nous faisons la paire. Je te proposerai bien un café, mais non seulement je suis fauché comme les blés -et il imagea sa parole en retournant l'intérieur de ses poches, intérieur désespérément vide-, mais en plus j'aurais bien trop peur que tu ne fasses de nouveau un sort à ma chemise. »